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Agent gazeux ou aérosol?

Un choix technique et financier est à faire, mais l'environnement est évidement à prendre en compte et c'est la responsabilité de chacun de contribuer à un avenir moins sombre.

Agent gazeux

On distingue, parmi les agents extincteurs gazeux, deux familles dont les principes d'extinction sont différents :
les gaz inertes, dits à « action physique » et les hydrocarbures halogénés, dits à « action chimique » ou « inhibiteurs ».

Les gaz inertes

Dioxyde de carbone (CO2), azote (N2), argon (Ar), sont utilisés purs ou en mélange (Inergen®, Argonite®, Argo55® , etc.).
L'extinction avec ces agents est obtenue par diminution de la teneur en oxygène dans l'atmosphère (de 21 % à 12 % environ) et « étouffement du feu ».
Les hydrocarbures halogénés sont obtenus par remplacement des atomes d'hydrogène de l'hydrocarbure par des atomes d'halogènes (chlore, brome, fluor, iode) et ceux que l'on rencontre comme agents extincteurs sont des HBFC, des HCFC, des HFC, des FC. Ils sont commercialisés sous les noms de FM 200®, HFC227e, CEA 410® (3), FE 13®, etc. Bien que les mécanismes d'extinction des hydrocarbures halogénés ne soient pas parfaitement connus, il est généralement admis qu'ils agissent pour une large part par inhibition des réactions en chaîne apparaissant dans la combustion.
L'inhibition est la caractéristique d'une substance de réduire, parfois jusqu'à les annuler, certaines réactions chimiques.
Au taux habituel de mise en oeuvre, la teneur en oxygène du local protégé passe généralement de 21 % à 17-19 % environ, concentration à laquelle il n'y a pas de conséquence pour la santé, dans la mesure où le gaz utilisé n’est lui-même pas dangereux à froid.

Caractéristiques d'emploi et propriétés extinctrices

Les gaz inertes sont électriquement non conducteurs à l'exception du CO2, ils sont stockés sous forme gazeuse à haute pression et nécessitent donc des volumes de stockage importants. La quantité à émettre étant notable, les temps d'émission sont de l'ordre de 1 minute.
Les gaz halogénés sont électriquement non conducteurs. Ils sont stockés sous forme liquéfiée et utilisent, généralement, une surpressurisation à l'azote. Le temps d'émission ne doit pas excéder 10 secondes. Il faut noter qu’en aucun cas, les nouveaux gaz halogénés ne peuvent remplacer le halon 1301 par simple échange des réservoirs ; il est impératif de toujours calculer la nouvelle installation et de changer certaines pièces (diffuseurs,…).
Les concentrations de mise en oeuvre sont établies à partir des valeurs des concentrations minimales d'extinction d'un ensemble d'essais nécessaires, multipliées par un facteur de sécurité.

Facteurs environnementaux

Les gaz inertes sont naturellement présents dans l'atmosphère et ne créent donc aucun risque environnemental et sont sans influence sur la couche d'ozone.
Pour les gaz halogénés, les principaux facteurs environnementaux à prendre en compte sont l'ODP (ozone depletion potentiel/ potentiel d'appauvrissement de la couche d'ozone), le GWP (global warning potential/ potentiel d'effet de serre) et la durée de vie dans l'atmosphère.
La prise en compte de l'impact environnemental doit être globale et liée au cycle de vie complet de l'agent considéré depuis sa production, son transport, son stockage jusqu'aux éléments d'installation.
À noter que la fabrication du CEA 410® est arrêtée pour des raisons propres au fabricant; cependant, les systèmes mis en place sont opérationnels et conformes aux prescriptions.

Aérosol

Le K2CO3 principalement

Il possède beaucoup d'argument en sa faveur. Simplicité, durabilité et étiquette VERTE, O ODP et 0 GWP. L'aérosol généré éteint le feu NON pas au moyen des méthodes d'ETOUFFEMENT (élimination de l'oxygène) ou de REFROIDISSEMENT, mais en freinant la réaction de combustion sans attaquer la teneur en oxygène.

L'aérosol est constitué de particules de microformat ce qui permet de limiter à un minimum la quantité d'agent actif nécessaire à l'extinction. Les particules demeurent en suspension pendant une période relativement prolongée, ce qui leur permet d'affluer dans les courants de convection naturellement présents lors de l'inflammation. L'efficacité de l'agent extincteur s'en trouve ainsi renforcée.

Les concentrations de mise en oeuvre sont établies à partir des valeurs des concentrations minimales d'extinction d'un ensemble d'essais nécessaires, multipliées par un facteur de sécurité environ 100 grammes d'aérosol formé par M3.

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